Cercle de Wallonie
Namur
Livret d'Henri Meilhac et Ludovic Halévy, d'après la nouvelle de Mérimée.
Musique de Georges Bizet.
Création le 3 mars 1875 à l'Opéra-Comique de Paris.
L'histoire
L'action se situe à Séville et dans ses environs, vers 1820. Elle conte l'histoire de la rencontre d'un jeune brigadier, Don José, et d'une cigarière, Carmen. Suite à une bagarre dans la manufacture, Don José est chargé d'incarcérer Carmen, mais fasciné par elle, il la laisse s'échapper, en échange d'un rendez-vous. Sanctionné par ses supérieurs, Don José purge sa peine. Une fois libéré, il rejoint Carmen à l'auberge de Lillas-Pastia. Faisant partie d'une bande de contrebandiers, elle demande à Don José de la suivre dans la montagne. Il refuse tout d'abord mais suite à une bagarre avec Zuniga, son chef, il se voit contraint de fuir avec Carmen. Don José est persuadé qu'il vit le début d'une grande histoire d'amour. Il ignore toutefois que Carmen aime déjà Escamillo, le célèbre torero qu'elle vient juste de rencontrer...
L'oeuvre
La critique se déchaîne lors de la première représentation, taxant l'opéra d'immoralité, d'obscénité et de mauvais goût. Et pourtant, il s'agissait du chef-d'oeuvre du compositeur. Dans Carmen, il déploie tout son génie dramatique, dépassant le cadre étroit du livret. Tout en conservant les structures traditionnelles du genre opéra-comique, il apporte un souffle nouveau : arias, chansons, choeurs et duos se retrouvent très classiquement dans Carmen, mais au lieu des mièvreries conventionnelles, les émotions y sont fortes et l'action violente. La musique est merveilleusement inspirée d'un bout à l'autre. Aujourd'hui, Carmen a fait le tour du monde. Malheureusement, Bizet n'assista pas à la consécration de son oeuvre. Il mourut trois mois après la première, terriblement éprouvé par l'échec de son ultime et plus bel opéra.
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